Clasificación de acuerdo con los recursos: renovables
y no renovables
Finalmente, los materiales pueden clasifi carse por su capacidad de renovación. Por
ejemplo, en la actualidad se habla de la urgencia de cuidar el agua, de no contami-
nar con basura, de no talar árboles sin volver a plantar otros, todo ello con la fi nali-
dad de evitar que la tierra se erosione; de mantener limpia el agua dulce y detener la
extinción de seres vivos y recursos no renovables de nuestro planeta.

Los recursos que se consideran renovables son aquellos que se pueden volver a ob-
tener en su estado natural o que en su descomposición regresan a la Naturaleza. En
este caso, el equilibrio se rompe cuando se extrae más producto del que se regenera,
como sucede con la pesca si los pescadores capturan una gran cantidad de peces y
no respetan la temporada de reproducción pues se rompe el equilibrio debido a que
no hay ejemplares jóvenes que se reproduzcan.
Los recursos no renovables son, por el contrario, aquellos que no podemos sembrar,
cultivar o producir sintéticamente. Por ejemplo, el grafi to, del que ya hablamos,
está por lo menos a 400 m de profundidad en una mina y tardó miles de años
en formarse.
Para extraerlo hay que dinamitar y talar los árboles del lugar donde se construirá la
mina. Otro ejemplo es el petróleo, del cual se obtienen plásticos y gasolinas; como
sabemos, su proceso de elaboración en las profundidades de la corteza terrestre
fue de miles de años y, generalmente, su extracción deteriora el ambiente en que
se encuentra.
El impacto del uso de un material o insumo puede hallarse en el nombre de las eta-
pas de la evolución histórica. La primera etapa se conoce como la Edad de Piedra
y en ella el uso de este material es fundamental; el testimonio lo constituyen los
pedernales y las puntas de fl echa. La Edad del Bronce, a su vez, marca el inicio de la
metalurgia y las aleaciones, y se trabajan el oro y la plata.
La Edad del Hierro trajo consigo el descubrimiento de una nueva aleación, el latón. En
las siguientes etapas se perfeccionó el manejo de los materiales aplicados a las industrias
y los nuevos descubrimientos científi cos permitieron contar con nuevos materiales, más
resistentes y livianos (fi gura 3.7).